El ruido gris es ruido aleatorio moldeado por una curva de igual sonoridad, así que suena más o menos igual de fuerte en todos los tonos. El ruido blanco tiene la misma potencia en todas las frecuencias, pero el oído no oye todas las frecuencias por igual. El ruido gris corrige eso. Es uno de los colores del ruido, y el que se sale de la norma, porque se define por cómo oímos y no por una pendiente fija.
¿Qué es el ruido gris?
El ruido gris es ruido aleatorio cuyo espectro sigue un contorno de igual sonoridad. Wikipedia lo describe como un ruido que contiene todas las frecuencias con la misma sonoridad percibida, a diferencia del ruido blanco, que contiene todas las frecuencias con la misma energía. Una opción habitual de curva es una curva de ponderación A invertida.
Piensa en él como ruido blanco con una corrección para el oído. Donde el oído es débil, el ruido gris añade potencia. Donde el oído es fuerte, se contiene. La meta es un sonido que no se incline hacia ningún tono en particular.
Hay una trampa. La misma página señala que las curvas de igual sonoridad varían según la persona y el nivel de reproducción, así que no existe un único ruido gris verdadero. Distintos ruidos grises siguen distintas curvas.
¿Por qué el ruido blanco no suena plano?
El ruido blanco es plano sobre el papel, pero no en tu oído. La audición es desigual.
- El oído cubre de unos 20 Hz a 20 000 Hz, según una revisión del archivo PMC de los NIH.
- Es más sensible entre 1500 y 4000 Hz, el rango que lleva el habla normal.
- La sensibilidad cae hacia los dos extremos. La misma revisión indica que la ganancia del oído medio es casi nula a partir de 7 kHz.
- Los graves necesitan mucha más potencia para sonar igual de fuertes. Por debajo de unos 100 Hz, los contornos de igual sonoridad suben con mucha pendiente, hasta 24 dB por octava.
| Parte del rango | Qué hace el oído | Qué hace el ruido gris |
|---|---|---|
| Graves (por debajo de unos 100 Hz) | Necesita mucha más potencia para sonar igual de fuerte | La sube |
| Medios (de unos 1,5 a 4 kHz) | Es más sensible | La contiene |
| Agudos (7 kHz y más) | La ganancia cae hacia cero | La sube |
La tabla es cualitativa a propósito. Las cantidades exactas dependen de la curva que elijas y del volumen al que escuches.
¿De dónde viene la audición desigual?
Una parte viene de la forma del propio oído. La misma revisión de los NIH dice que el oído externo amplifica aproximadamente de 2 a 5 kHz, con una ganancia máxima de unos 20 dB. El oído medio aporta una ganancia de unos 20 dB entre 250 y 500 Hz, alcanza su pico cerca de 1 kHz y luego baja unos 8,6 dB por octava hacia el extremo agudo. En todo el sistema, la banda media recibe cerca de 25 dB de ayuda.
Por eso una señal plana no suena plana. El oído refuerza la parte media del espectro antes de que el sonido llegue al cerebro, y los extremos no reciben ese refuerzo. Una receta de ruido gris es, en la práctica, lo inverso de ese refuerzo.
También explica por qué la sensibilidad del oído cambia con la edad. El límite superior de la audición baja con los años, así que una curva hecha para un oyente joven promedio no sirve igual para todos. El ruido gris es una aproximación de un oído típico, no un ajuste al tuyo.
¿Qué es un contorno de igual sonoridad?
Un contorno de igual sonoridad es una línea que muestra cuánta potencia necesita cada frecuencia para sonar tan fuerte como las demás. Harvey Fletcher y Wilden Munson midieron el primer conjunto en 1933. Robinson y Dadson lo volvieron a medir en 1956, y la ISO 226:2003 es la revisión vigente de la norma, según el artículo sobre el contorno de igual sonoridad.
El nivel de sonoridad se mide en fonios. Dos tonos tienen el mismo nivel en fonios si un oyente joven promedio, sin una pérdida auditiva importante, los oye igual de fuertes.
Los contornos también cambian con el nivel. Una curva medida a un nivel bajo no tiene la misma forma que una medida a un nivel alto. Por eso el ruido gris no tiene una definición única.
¿En qué se diferencia el ruido gris del blanco y del rosa?
El ruido blanco tiene la misma potencia en todas las frecuencias. Es plano por hercio, y como el oído es más sensible en la parte media del rango, suena brillante y con siseo. Para la comparación completa de los colores planos, inclinados y redondeados, mira la diferencia entre ruido blanco, rosa y marrón.
El ruido rosa tiene la misma energía por octava en lugar de por hercio. Eso lo inclina hacia los graves, y Wikipedia señala que se acerca más a "igual de fuerte en todas las frecuencias" que el ruido blanco. Es un sustituto sencillo del ruido gris, no un equivalente. Comparamos los dos en ruido rosa vs ruido blanco.
El ruido gris evita el atajo. Se moldea directamente según una curva de sonoridad, así que no tiene una única pendiente en decibelios por octava que citar.
Pruébalo
La prueba más fácil es un cambio: pon ruido blanco a un volumen bajo y cómodo, y luego pasa a gris con el mismo ajuste. Escucha si algún tono destaca. El ruido blanco tiende a inclinarse hacia el siseo, y el gris debería sonar más parejo.
En el dial de Hush Machine, el gris está entre el blanco y el rosa. El ruido se genera en vivo en tu móvil, así que nada se repite ni se reproduce en bucle, y Hush Machine llegará al iPhone. Puedes leer más en la página del sonido ruido gris.
En resumen
El ruido gris es ruido blanco corregido según cómo oye la gente, moldeado por una curva de igual sonoridad para que suene parejo en todos los tonos. No existe una versión estándar única, porque las curvas cambian con el oyente y con el volumen. Explora el resto de los colores del ruido para oír cómo se comparan los demás.
Preguntas
- Is grey noise the same as gray noise?
- Yes. Grey is the British spelling and gray the American one. Both name random noise shaped by an equal-loudness curve.
- Is there one true grey noise?
- No. Equal-loudness curves vary with the listener and the playback level, so a grey noise is built for a chosen curve, such as an inverted A-weighting curve.
- Is grey noise louder than white noise?
- Not by definition. Loudness depends on the volume you set. What changes is the balance: grey noise is shaped so no pitch stands out as louder than another, while white noise only has equal power at every frequency.
- Can pink noise stand in for grey noise?
- Roughly. Pink noise has equal energy per octave, so it sounds closer to equally loud across the range than white noise does. It is not shaped to a loudness curve, though.