Ruido blanco, rosa y marrón se diferencian en una sola cosa: lo rápido que cae la potencia a medida que sube el tono. El ruido blanco se mantiene plano, el rosa cae 3 dB por octava y el marrón cae 6 dB por octava. Cuanto más pronunciada es la caída, menos siseo y más retumbo grave se oye. Es la pregunta de partida de todos los colores del ruido, así que empezamos por los números y después vemos cómo suena cada uno.
¿Cuál es la diferencia entre el ruido blanco, el rosa y el marrón?
La diferencia es la pendiente del espectro. El ruido blanco tiene un espectro plano, el ruido rosa cae unos 3 dB por octava y el ruido marrón cae unos 6 dB por octava, es decir, 20 dB por década.
| Color | Pendiente | Cómo suena |
|---|---|---|
| Blanco | Plana (0 dB por octava) | Siseo brillante y constante |
| Rosa | −3 dB por octava | Más suave, como lluvia constante |
| Marrón | −6 dB por octava | Retumbo grave, como una cascada |
Una octava es el doble de frecuencia. Pasar de 100 Hz a 200 Hz es una octava, y también lo es pasar de 1.000 Hz a 2.000 Hz. Una pendiente de −3 dB por octava significa que cada escalón hacia arriba es un poco más bajo que el anterior. Una pendiente de −6 dB por octava significa que cada escalón cae el doble, y por eso el ruido marrón suena mucho más pesado en la parte grave.
¿Cómo suena cada uno?
El ruido blanco suena brillante porque es plano. Cada octava hacia arriba contiene el doble de frecuencias que la anterior, así que los agudos concentran la mayor parte de la energía total. Lo oyes como un siseo uniforme, como la estática de una radio sin sintonizar. Nuestra página de ruido blanco lo cuenta con más detalle.
El ruido rosa suena más suave porque se quita el exceso de energía en los agudos. En el ruido rosa todas las octavas llevan la misma energía, así que los graves y los medios pasan al primer plano. Casi todo el mundo lo describe como lluvia constante. Consulta el ruido rosa para saber más.
El ruido marrón es el más grave. Cae el doble de rápido que el rosa, así que dominan las frecuencias bajas y el sonido es un retumbo, más cercano a una cascada o a un motor lejano. El nombre viene del movimiento browniano, el movimiento aleatorio en el que se basa, y no del color. También se le llama ruido rojo. Escúchalo en la página de ruido marrón.
¿Por qué suena tan distinto el mismo ruido?
Tu oído no percibe todas las frecuencias por igual, y percibe el tono en octavas, no en pasos iguales de hercios. Por eso un espectro plano suena brillante. El ruido blanco da a las octavas agudas mucha más energía total que a las graves, porque cada octava superior abarca más frecuencias. El ruido rosa lo compensa: cada octava recibe la misma energía y el oído percibe algo equilibrado. El ruido marrón se inclina más allá del equilibrio, así que las octavas graves reciben la mayor energía y los agudos se desvanecen.
Puedes comprobarlo con un solo sonido. Toma un siseo constante y baja los agudos poco a poco. Pasa por algo parecido a la lluvia y termina en algo parecido al oleaje lejano. Son los mismos tres colores, vistos como puntos de un único dial.
¿Cuándo elige la gente cada uno?
La gente elige por gusto y por lo que quiere tapar. Algunas personas eligen el ruido blanco para tapar conversaciones o sonidos de la calle, porque su siseo llega alto, al rango de las voces. A otras les resulta demasiado agudo y pasan al rosa. A otras les gusta el marrón por su retumbo grave y parejo, por ejemplo al trabajar en una sala ruidosa. Son hábitos que cuenta la gente, no resultados que podamos prometer, y los estudios de arriba no clasifican los colores. Si uno te resulta áspero después de diez minutos, baja un paso en el dial.
¿Qué dicen los estudios sobre los colores?
No mucho, y lo que hay es variado. La Sleep Foundation afirma que la evidencia sobre el ruido blanco y el sueño es mixta, que los revisores cuestionan su calidad y que el efecto del ruido marrón sobre el sueño no se ha estudiado ampliamente.
Dos estudios pequeños analizaron el ruido rosa durante la noche:
- Un piloto cruzado con 12 adultos sanos reprodujo ruido rosa continuo a 45 dB durante cinco noches. El ruido rosa por sí solo no cambió de forma significativa el sueño en comparación con el silencio. Sí redujo la fragmentación del sueño causada por el ruido del tráfico. Los autores lo describen como un piloto exploratorio con un grupo pequeño y parecido de personas.
- Un estudio con 72 personas reprodujo ruido rosa a 55 dB durante la noche, a unos dos pies de la cama, y midió la capacidad de intuición al día siguiente. No hubo diferencias significativas entre los grupos. Los autores sugieren que el ruido rosa constante podría ser perjudicial para la intuición y la creatividad, y señalan que tuvieron pocos casos.
Ninguno es motivo para elegir un color o evitar otro. Muestran lo poco que está establecido, así que ten cuidado con cualquier afirmación de que un color es el mejor.
¿A qué volumen debe sonar?
Mantenlo bajo. La Sleep Foundation señala que no hay pautas oficiales de volumen para las máquinas de sonido para dormir, y sugiere un nivel parecido al de una conversación de fondo o al de un leve roce, con el aparato colocado al otro lado de la habitación.
Para tener una referencia, NIOSH fija su límite de exposición laboral recomendado en 85 dBA durante ocho horas, y cada aumento de 3 dB reduce el tiempo a la mitad. Es un límite para el trabajo, no una meta para un dormitorio, y nosotros no damos un nivel seguro propio. Cuanto más bajo, mejor, y un temporizador ayuda.
Pruébalo
Reproduce cada color durante un minuto al mismo volumen bajo y compara. Fíjate en cuánto siseo desaparece del blanco al rosa, y cuánto retumbo llega del rosa al marrón. Hush Machine, que llegará al iPhone, genera su ruido en directo en el móvil, así que nada se repite ni se reproduce en bucle. Un solo dial recorre del blanco al rosa, al marrón y al marrón profundo, y un temporizador con fundido termina el sonido cuando tú quieras.
Resumen
Es el mismo tipo de ruido con una inclinación distinta. El blanco es plano y brillante, el rosa es más suave y el marrón es el más grave. Elige el que te suene cómodo y mantenlo bajo.
Preguntas
- Is pink noise the same as white noise?
- No. White noise is flat, with equal power at every frequency. Pink noise falls about 3 dB per octave, so it has less high-frequency hiss and sounds softer.
- Why is brown noise called brown?
- The name comes from Brownian motion, the random movement the noise is modelled on, not from the colour. It is also called red noise.
- Which colour sounds deepest?
- Brown noise. It falls about 6 dB per octave, twice as fast as pink, so low frequencies dominate and it sounds like a deep rumble.
- Does one colour work better for sleep?
- Published research is limited and mixed, and brown noise has not been widely studied for sleep. Try each at a low volume and keep the one that feels comfortable to you.