El ruido rosa suena más suave que el ruido blanco cuando los dos suenan al mismo volumen. El ruido blanco es plano: tiene la misma potencia en todas las frecuencias. El ruido rosa cae unos 3 dB por octava, así que conserva más potencia en los graves y menos en el siseo agudo. Mismo volumen, distinto equilibrio. Es uno de los colores del ruido, y la diferencia se oye con facilidad cuando sabes dónde escuchar.
¿Cuál es la diferencia entre el ruido rosa y el ruido blanco?
El ruido blanco es plano por hercio, y el ruido rosa es igual por octava. El ruido rosa tiene una densidad espectral de potencia inversamente proporcional a la frecuencia, y cada octava, es decir, cada vez que la frecuencia se duplica o se reduce a la mitad, lleva la misma cantidad de energía de ruido. El ruido blanco, en cambio, tiene la misma intensidad por intervalo de frecuencia.
¿Por qué parece que esas dos afirmaciones se contradicen? Una octava cerca del extremo agudo de tu oído abarca muchos más hercios que una octava cerca del grave. Para que cada octava tenga la misma energía, el ruido rosa tiene que concentrar menos potencia por hercio a medida que sube el tono. La misma fuente sitúa esa caída en aproximadamente 3 dB por octava.
| Color | Potencia por hercio | Pendiente | Cómo suele sonar |
|---|---|---|---|
| Blanco | Igual en todas las frecuencias | Plana, 0 dB por octava | Brillante, con siseo |
| Rosa | Cae al subir la frecuencia | Unos −3 dB por octava | Más lleno, como una cascada |
Los generadores reales solo aproximan la curva ideal, así que el ruido rosa que oyes es una imitación cercana, no una perfecta.
Una forma sencilla de imaginarlo: divide el rango audible en tramos iguales por octava, como los graves, los medios y los agudos. El ruido blanco pone mucha más energía total en los tramos de arriba, porque contienen más hercios. El ruido rosa iguala los tramos, lo que devuelve el peso hacia los graves y explica por qué resulta menos áspero para el oído.
¿Cuál suena más suave y por qué?
El ruido rosa, porque más de su potencia se concentra en las frecuencias bajas. La Sleep Foundation explica que el ruido rosa tiene más potencia en las frecuencias bajas, con un volumen que baja 3 decibelios por octava, mientras que el ruido blanco contiene todas las frecuencias audibles al mismo volumen. Describe el rosa como más suave al oído y el blanco como más agudo, parecido al zumbido de un aire acondicionado.
Wikipedia describe el ruido rosa acústico como un sonido parecido a una cascada y señala que la gente distingue los dos sin esfuerzo.
Una advertencia. Más suave en el tono no es lo mismo que más bajo en volumen. Si subes el ruido rosa, suena fuerte. Para comparar con justicia, pon los dos al mismo volumen y alterna entre ellos. Si quieres una visión más amplia, con el ruido marrón incluido, lee ruido blanco, rosa y marrón: ¿cuál es la diferencia?
¿Qué dice la investigación sobre el sueño de cada uno?
No señala a un ganador, y el estudio más conocido sobre ruido rosa no trata de ruido continuo. En un estudio cruzado aleatorizado, 13 adultos sanos de 60 a 84 años pasaron una noche con breves pulsos de ruido rosa sincronizados con sus ondas cerebrales lentas y otra noche con un estímulo simulado. La actividad de ondas lentas de toda la noche fue similar en ambos casos. El recuerdo de pares de palabras mejoró más tras la noche con estimulación (p = 0,016), y dos personas lo hicieron peor. El sonido era una serie de pulsos sincronizados, no un fondo continuo.
La página de la Sleep Foundation menciona un estudio anterior en el que el ruido rosa continuo a 60 dB ayudó a los participantes a dormirse más rápido, y añade que dejar el ruido puesto toda la noche puede reducir el sueño REM. No ofrece tamaños de muestra, así que toma estos datos como pistas, no como respuestas.
Nada de esto promete que uno u otro color cambie cómo duermes, y conviene decirlo con claridad. Si el sueño te preocupa, quien debe orientarte es un médico.
¿Cuándo elige la gente cada uno?
Hay quien usa ruido blanco cuando quiere un muro de sonido brillante y parejo que tape las conversaciones y el tráfico. Hay quien usa ruido rosa cuando busca algo más lleno y un poco menos afilado, a menudo para habitaciones tranquilas y para las tardes. Los dos son cuestión de gusto, y mucha gente tiene uno para cada estado de ánimo. Una habitación con un ventilador ruidoso o una calle concurrida puede pedir la cobertura más amplia del ruido blanco, mientras que un dormitorio tranquilo puede encajar mejor con el rosa. Ninguna de las dos opciones es una regla, y lo que te resulta cómodo un lunes puede no serlo un viernes.
Como la diferencia está en el equilibrio y no en el volumen, la prueba práctica es sencilla: escucha cada uno a volumen bajo durante unos minutos y quédate con el que dejes de notar.
Pruébalo
Escucha primero ruido blanco y luego ruido rosa, al mismo volumen bajo, unos minutos cada uno. Fíjate en lo que cambia: el siseo en lo alto del ruido blanco y el cuerpo más redondo del ruido rosa. Con auriculares la diferencia se aprecia mejor, pero también sirve el altavoz de tu celular desde el otro lado de la habitación. Mantén el volumen bajo, porque lo que importa es el tono, no el nivel.
Hush Machine, próximamente en iPhone, te deja oírlo en un solo dial que va del blanco al marrón profundo, con ruido generado en vivo en el celular, de modo que nada se repite ni se reproduce en bucle. Empieza en el ruido blanco y gira hacia el ruido rosa. Añade un temporizador y un fundido si quieres que termine solo. Para el extremo más grave del dial, mira qué es el ruido marrón.
En resumen
El ruido rosa suena más suave que el ruido blanco al mismo volumen porque cae unos 3 dB por octava mientras que el blanco se mantiene plano. El blanco es más brillante y el rosa, más lleno. Elige de oído y a volumen bajo.
Preguntas
- Is pink noise quieter than white noise?
- Not at the same level. Played at the same overall loudness, pink noise keeps more of its power in the low frequencies and less in the highs, so the ear hears it as softer. Turn either one up and it gets louder like any sound.
- Why does white noise sound hissy?
- White noise has equal power at every frequency, so the high end carries a lot of it and reads as a hiss. Pink noise falls about 3 dB per octave, which tames that top end.
- Which is better for sleep, pink or white noise?
- Published research does not name a winner. Steady background sound is mostly used to cover other noise, and people choose the colour that sounds comfortable at a low volume. The slow-wave study used brief pink noise pulses timed to brain activity, which is not steady noise.
- Is brown noise softer than pink?
- Brown noise drops faster, about 6 dB per octave, so it sounds deeper and rounder again. Whether that is softer depends on the listener, so try the two side by side at a low volume.