El ruido marrón es un siseo constante cuya potencia baja unos 6 dB con cada octava que subes de tono. Como casi toda su energía está en las frecuencias graves, suena más profundo y suave que el ruido blanco o el ruido rosa. Aquí te explicamos de dónde viene el nombre, qué significa ese número y qué han encontrado, y qué no, los investigadores.
¿Qué es el ruido marrón?
El ruido marrón es una señal aleatoria con mucha energía en los graves y muy poca en los agudos. También se llama ruido rojo o ruido browniano, y los tres nombres describen el mismo sonido.
El nombre no se refiere al color marrón. Rinde homenaje a Robert Brown, el botánico que documentó el movimiento errático de las partículas en el agua, hoy llamado movimiento browniano. El ruido marrón es lo que resulta de sumar pasos aleatorios, igual que una partícula que va de un lado a otro. En términos de señal, es ruido blanco integrado, y su potencia es proporcional a 1 dividido entre la frecuencia al cuadrado.
"Rojo" viene de una analogía con la luz. El ruido blanco es plano, como la luz blanca, y el ruido marrón se inclina hacia el extremo grave del espectro, como el rojo es el extremo largo del visible.
El ruido marrón digital se genera de la misma manera. Cada muestra es la anterior más un pequeño desplazamiento aleatorio, y muchas implementaciones añaden una ligera atenuación para que la señal no se desvíe sin límite. Esa suma acumulada explica por qué el sonido tiene un grave tan pesado: los cambios lentos se acumulan, mientras que los rápidos se compensan entre sí.
¿Por qué el ruido marrón suena más profundo?
El ruido marrón suena más profundo porque concentra casi toda su energía en los tonos graves y mucho menos en los agudos. El oído percibe ese equilibrio, y por eso el sonido se siente pesado y oscuro.
La pendiente es pronunciada. Cada vez que la frecuencia se duplica, el ruido marrón pierde unos 6 dB de potencia, es decir, aproximadamente una cuarta parte. Si subes tres octavas, la potencia es de más o menos 1/64 de la original. El ruido blanco, en cambio, tiene la misma potencia en todas las frecuencias, así que los agudos siguen fuertes y el sonido se percibe como un siseo brillante.
La gente describe el ruido marrón con comparaciones cotidianas: un rugido grave como el de una cascada, una lluvia intensa o un trueno lejano. La Sleep Foundation cuenta que los participantes de un estudio lo compararon con la lluvia o con una ducha. La sensación suave y amortiguada viene de los agudos que faltan. En el ruido marrón sigue habiendo algo de energía en las frecuencias altas, solo que mucha menos.
¿Qué significan los números?
La pendiente en dB por octava es lo que distingue a los colores del ruido. Una pendiente descendente más pronunciada da un sonido más profundo. Los colores del ruido se nombran por esa pendiente:
| Color | Pendiente | Cómo suena |
|---|---|---|
| Blanco | plana | Siseo brillante y parejo |
| Rosa | −3 dB por octava | Más suave, como lluvia constante |
| Marrón | −6 dB por octava | Profundo, como una cascada o un trueno lejano |
| Violeta | +6 dB por octava | Fino y agudo, lo contrario del marrón |
La Sleep Foundation señala que el ruido rosa baja unos 3 dB por octava y suena más grave que el blanco. Añade que el ruido marrón cae aproximadamente el doble de rápido que el rosa, así que suena más profundo que los otros dos. Para ver los tres lado a lado, lee ruido blanco, rosa y marrón: comparación, o explora el resto de la sección de colores del ruido.
Una octava es una duplicación de la frecuencia. Pasar de 100 Hz a 200 Hz es una octava, y pasar de 1000 Hz a 2000 Hz también. Como el tono se percibe por octavas, una pendiente medida por octava coincide con lo que siente quien escucha: cada escalón hacia arriba suena un poco más bajo, y los escalones se suman.
Una advertencia: "6 dB" es una proporción, no un ajuste de volumen. Describe la forma del sonido, sea cual sea el volumen.
¿Qué dice la investigación?
Se ha probado poco con el ruido marrón en sí. La Sleep Foundation afirma que el efecto del ruido marrón sobre el sueño no se ha estudiado ampliamente.
Un estudio de laboratorio reciente analizó si los colores difieren en lo alerta que dejan a las personas. Los investigadores reprodujeron ruido blanco, rosa y marrón durante 10 segundos cada uno y midieron el tamaño de la pupila, un indicador de activación. Reclutaron a 38 personas y analizaron los datos de 31. No encontraron diferencias significativas en el tamaño de la pupila entre los tres colores, y concluyeron que las afirmaciones populares sobre efectos estimulantes o calmantes no se sostenían en oyentes sin experiencia previa.
Ese estudio midió pupilas. No midió el sueño, la concentración ni el estado de ánimo, así que no resuelve esas preguntas en un sentido ni en otro. Sí sugiere que elegir entre colores depende sobre todo de lo que te guste escuchar.
¿Cómo puedes probarlo?
Lo más sencillo es escuchar ruido blanco, rosa y marrón al mismo volumen bajo, uno tras otro, y fijarte en dónde se coloca el sonido. Mantén un volumen cómodo. El ruido marrón puede parecer más bajo porque el grave molesta menos al oído. Eso invita a subir el volumen, así que fija el nivel primero y no lo toques.
Hush Machine genera su ruido en directo en tu celular, así que nada se repite ni se reproduce en bucle, y un solo dial va del blanco al rosa, al marrón y al marrón profundo. Puedes oír cómo cambia la pendiente mientras lo giras. La página del ruido marrón muestra cómo está construido ese color. Hush Machine es de Kallos Labs y llegará al iPhone.
Resumen
El ruido marrón cae unos 6 dB por octava, el doble que el ruido rosa, así que su energía está en los graves y suena más profundo. La evidencia sobre lo que hace por el sueño o la concentración es escasa, así que elígelo de oído, como un sonido que te guste.
Preguntas
- Is brown noise the same as red noise?
- Yes. Brown noise is also called red noise or Brownian noise. The name comes from Brownian motion, the random movement of particles, and not from the colour brown.
- Is brown noise deeper than pink noise?
- Yes. Pink noise falls about 3 dB per octave and brown noise about 6 dB per octave, so brown noise puts even more of its energy in the low end and sounds deeper.
- Does brown noise help you sleep?
- The Sleep Foundation says the effect of brown noise on sleep has not been widely studied. Some people use it to cover room noise, so try it at a comfortable volume and see how you feel.
- Is brown noise just a low rumble?
- No. It has energy in every octave, including the high ones. The high end is just much quieter than the low end, which is what gives it a soft, damped sound.